Historie umělé inteligence sahá až do poloviny 20. století, i když samotná myšlenka „inteligentních strojů“ je mnohem starší a lze ji vysledovat až k antickým mýtům o automatonech a mechanických tvorech. Moderní AI však začala formovat až s rozvojem počítačů a matematiky. Ve 40. a 50. letech 20. století vznikaly první teoretické koncepty a experimenty, které položily základy dnešní umělé inteligence.
Prvním významným krokem k umělé inteligenci bylo matematické modelování lidského mozku. V roce 1943 navrhli Warren McCulloch a Walter Pitts matematický model umělého neuronu, který simuloval fungování lidských neuronů. Tento model byl schopen zpracovávat jednoduché logické operace a poskytoval první teoretický rámec pro tvorbu počítačových sítí, které mohou učit a zpracovávat informace. Tento koncept položil základ pro pozdější umělé neuronové sítě, jež jsou dnes klíčovou technologií pro strojové učení a hluboké učení.
Rozvoj první generace počítačů umožnil realizovat jednoduché algoritmy a logické operace. Tyto počítače byly sice pomalé a velké, ale pro vědce představovaly obrovský skok oproti manuálním výpočtům. Díky nim bylo možné testovat základní algoritmy a experimenty, které simulovaly rozhodovací procesy a logické úvahy.
Rok 1956 je považován za zrod umělé inteligence jako samostatného vědního oboru. Na Dartmouth College v New Hampshire se konala letní vědecká konference, kterou zorganizovali:John McCarthy – definoval pojem „Artificial Intelligence“ a naznačil potenciál strojů, které by mohly napodobovat lidské myšlení.Marvin Minsky – pracoval na modelování lidské inteligence a jeho práce inspirovala budoucí vývoj AI.Nathaniel Rochester a Claude Shannon – vyvíjeli algoritmy a programy, které měly simulovat logické rozhodování.Konference Dartmouth Workshop byla historicky významná, protože zde vědci poprvé systematicky diskutovali o možnostech strojové inteligence, navrhovali experimenty a položili základy výzkumných směrů, které se dodnes používají. Mnozí účastníci této konference se později stali průkopníky AI, zakládali laboratoře a pokračovali v jejím rozvoji po celém světě.
Jednou z nejvýznamnějších postav rané historie AI je britský matematik Alan Turing. Již v roce 1950 publikoval slavný článek „Computing Machinery and Intelligence“, ve kterém položil zásadní otázku: „Mohou stroje myslet?“ Turing navrhl praktický test, dnes známý jako Turingův test, který měl ověřit, zda je stroj schopen komunikovat tak, že jej člověk nerozezná od jiného člověka.Turingův přínos nebyl pouze teoretický. Předvídal, že stroje budou schopné učit se, přizpůsobovat se a zlepšovat své schopnosti díky zkušenostem – koncept, který je dnes základem strojového učení. Jeho myšlenky inspirovaly první experimentální programy, které se pokoušely napodobit lidské uvažování a rozhodování.