Knihtisk patří k nejdůležitějším vynálezem lidské civilizace, protože výrazně urychlil šíření informací a vzdělanosti. To bylo hlavně protože umožnil hromadné tištění knih, které díky tomu byly levnější a dostupnější. Vývoj knihtisku byl vázaný na papír, protože i když knihtisk byl možný i před papírem, a to na pergamen, tak se sotva používal, protože pergamen byl drahý a dlouho trvá jeho výroba, a tak nebyl vhodný pro masovou výrobu.
První známy knihtisku se objevily v Číně už okolo 8. století, tam se celá stránka knihy vyřezala do dřeva a natřela inkoustem, to se obtisklo na papír. Tento způsob se nazývá dřevotisk a přestože by se dalo říct že to je knihtisk, tak nebyl zdaleka tak sofistikovaný a univerzální jako Gutenbergův, a tak se tato metoda používala pouze v okolí Číny a do Evropy se nikdy nerozšířila.
Roku 1450 Johannes Gutenberg vynalezl moderní knihtisk.Ten fungoval pomocí kovových liter (písmen), kdy každá litera představovala 1 znak, nebo později i obrázky. Ty se ručně skládaly do kovových rámů a zpevnily se. Tím nám vznikla stránka textu, která se dala použít kolikrát chceme a zároveň se dala rozložit a znovu použít pro nový text. Ta se poté natřela speciálním inkoustem na tisknutí, který Guttenberg vyrobil ze sazí a lněného oleje. Nakonec se na natřenou formu položil papír a dal se do ručního lisu. Po vytištění se papír nechal vyschnout. Tento systém nám umožnil rychle a přesně vyrábět knihy ve velkém množství. Guttenbergův vynález položil základy knihtisku a měl dlouhodobý dopad na společnost a vzdělanost.
Po vynálezu knihtisku Gutenbergem ve městě Mohuč v Německu, se rychle začal šířit i do zahraničních států, hlavně tedy do hlavních měst, např. Praha, Paříž atd. a vznikaly první tiskárny, které tiskly knihy, letáky, mapy, smlouvy, dokumenty atd. Díky knihtisku se knihy a jiné texty mohli šířit ve velkém množství, a v jednotné podobě, což časem umožnilo i chudým občanům si je zakoupit.
To výrazně přispělo k rozšíření gramotnosti a rychlejšímu šíření nových vynálezů. Knihtisk také hrál důležitou roli v náboženství, protože umožnil rychlému šíření náboženských textů.
Knihtisk měl zásadní vliv na vývoj společnosti. Usnadnil zachování informací z historie a zásadně urychlil rozvoj školství. Díky velké dostupnosti knih se vzdělanost přestala týkat pouze šlechty a církve.
význam knihtisku přetrvává až dodnes, i v současnosti je kniha důležitým zdrojem informací a myslím si že se bude používat ještě stovky let, ovšem možná méně než dnes. Knihtisk je tak jeden z klíčových kroků k moderní civilizaci.