Jens Pulver

Jens“Lil Evil“ Pulver patří mezi nejvýznamnější bojovníky lehké váhy v historii smíšených bojových umění (MMA). Pulver se narodil 6. prosince 1974 ve státě Washington (USA). V dětství to neměl vůbec lehké, protože vyrůstal v prostředí domácího násilí a chudoby. Právě tyto problémy ho přivedly k bojovému sportu. Nejdříve to byl wrestling a později také boxu a kickbox. Tyto sporty pro něj byli únikem z reality a určily mu směr v životě. Pulver se postupně stal výborným amatérským zápasníkem. Jeho píle a ctižádost ho dostala až k MMA, které tehdy teprve začínalo růst.

Své první profesionální zápasy absolvoval v druhé polovině devadesátých let, kdy MMA nebylo tolik známé a ani zdaleka organizované jako dnes.

Pulver rychle ukázal svoji schopnost kombinovat tvrdý box a kvalitní obranu proti takedownům. Jeho styl byl založen na rychlých rukách, neustálém pohybu a dobré kontrole vzdálenosti, což z něj dělalo pro většinu soupeřů velmi nepříjemného protivníka. Díky jeho schopnostem se mu otevřely dveře do tehdy nejprestižnější a začínající organizace UFC- Ultimate Fighting Championship. Do UFC vstoupil v roce 1999 a brzy se zařadil mezi nejlepší bojovníky lehké váhy. V tu dobu lehká váha teprve vznikala a organizace hledala svého prvního šampiona. Pulver využil své šance. Dne 23. února 2001 v turnaji UFC 30 porazil japonského soupeře Caola Una po pěti kolech na jednomyslné rozhodnutí a stal se historicky prvním šampionem lehké váhy.

Jeho éra byla krátká, ale velmi významná. Svůj titul si úspěšně dvakrát obhájil. Nejprve porážkou Dennise Hallmana a poté vítězstvím nad jedním z nejvíce nebezpečných a talentovaných zápasníku lehké váhy B. J. Penna. Tento zápas zvýšil jeho reputaci, protože Penn byl do té doby téměř nezastavitelný. Pulver ukázal nejen technickou vyspělost, ale také psychickou odolnost a schopnost zvládat tlak velkých zápasů. Svůj titul si udržel jedenáct měsíců, od února 2001 do ledna 2002. Nepřišel o něj ale v kleci, nýbrž kvůli sporům o novou smlouvu s UFC. Po odchodu z UFC putoval mezi různými světovými organizacemi, jako PRIDE, WEC nebo ONE FC.

V roce 2023 byl Jens Pulver uveden do čestné síně UFC Hall of Fame jako uznání jeho přínosu pro rozvoj lehké váhy a celého MMA.